Los signos físicos de maltrato infantil solían denominarse síndrome del niño maltratado. Este síndrome se refiere a múltiples fracturas que ocurren en momentos diferentes en niños demasiado pequeños como para haber tenido fracturas como resultado de un accidente. La definición del maltrato infantil se ha pues expandido.
Causas
El maltrato físico tiende a ocurrir en momentos de gran estrés. Muchos de los que cometen maltrato físico también han sido maltratados en su infancia y, como resultado, a menudo no se dan cuenta de que el maltrato no es la forma apropiada de disciplina.Las personas que maltratan físicamente, a menudo, también tienen muy poca capacidad de controlar sus impulsos, lo cual impide que piensen en lo que sucede como resultado de sus acciones.
La tasa de maltrato infantil es bastante alta y la forma más común es el abandono.
Los mayores factores de riesgo para el maltrato infantil abarcan:
- Alcoholismo
- Drogadicción
- Ser padre o madre soltera
- Falta de educación
- Pobreza
Síntomas
Una persona adulta puede llevar un niño lesionado a la sala de urgencias con una explicación extraña acerca de la causa de la lesión que, además, puede no ser reciente.Los síntomas abarcan:
- Ojos morados
- Fracturas óseas inexplicables o inusuales
- Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un cinturón)
- Hematomas o contusiones en áreas donde las actividades normales de la infancia no ocasionarían este tipo de lesiones
- Fontanelas prominentes
- Marcas de quemaduras (escaldaduras)
- Quemaduras usualmente en las manos, brazos o nalgas de los niños, provenientes de estufas eléctricas, radiadores, calentadores u otros objetos calientes
- Marcas de estrangulación alrededor del cuello
- Quemaduras hechas con cigarrillo en áreas expuestas o los genitales
- Marcas circulares alrededor de las muñecas o tobillos (que indiquen torsión o ataduras)
- Marcas de mordeduras humanas
- Marcas de látigos
- Suturas separadas
- Pérdida inexplicable del conocimiento en un niño
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